나란히 무패인 리즈와 뉴캐슬, 이번에도 승점 1점씩일까?

리즈 유나이티드와 뉴캐슬 유나이티드가 한국시간 9월 15일 오전 4시 엘런드 로드에서 만난다. 두 팀은 나란히 1승 2무 무패로 시즌을 출발했다. 리즈는 12위, 뉴캐슬은 10위에 있지만 승패 기록 자체는 같다. 어느 한쪽이 초반부터 확실한 우위를 잡았다고 보기는 어려운 대진이다.

리즈의 최근 2경기는 모두 무승부였다. 패하지 않았다는 점은 긍정적이지만, 이번에는 승점 3점을 더할 수 있을지가 관건이다. 원정팀 뉴캐슬 역시 두 차례 무승부가 있어 이번 경기를 쉽게 풀어낼 수 있는 처지는 아니다.

엘랑가와 위사의 연결을 막아야 하는 리즈

뉴캐슬 공격에서는 안토니 엘랑가(Anthony Elanga)가 2골, 요안 위사(Yoane Wissa)가 1골 1도움을 기록했다. 득점을 마무리하는 선수와 득점에 관여하는 선수가 함께 있다는 점에서 리즈가 한 명만 막고 안심하기 어렵다. 리즈가 공격에 인원을 늘릴 때 뉴캐슬이 이 둘을 통해 빠르게 전진하는 장면을 경계해야 한다.

리즈는 도미니크 칼버트르윈(Dominic Calvert-Lewin)이 1골을 넣었고, 다나카 아오(Ao Tanaka)는 1도움을 기록하고 있다. 홈에서 공격의 연결을 길게 가져가더라도 마지막 패스와 마무리가 따로 놀면 무승부 흐름을 끊기 어렵다. 칼버트르윈에게 공이 도달할 때 주변 선수들이 다음 공격을 이어 갈 위치를 잡는지가 중요하다.

최근 맞대결 5번 가운데 3번이 무승부

최근 5차례 맞대결에서는 뉴캐슬이 2승 3무로 패하지 않았다. 가장 최근인 올해 1월에는 뉴캐슬이 4대3으로 이겼지만, 그 앞선 엘런드 로드 경기는 0대0이었다. 2023년 5월 리즈 홈에서도 2대2로 비겼다. 같은 조합이어도 다득점 접전과 득점 없는 균형이 모두 나왔다는 점을 함께 봐야 한다.

맞대결 기록은 뉴캐슬 쪽에 약간의 자신감을 주지만, 이번 원정 승리까지 곧장 연결하기에는 무승부 비중이 높다. 리즈도 홈에서 먼저 실점하지 않고 경기를 길게 가져가면 상대가 무리하게 앞으로 나오는 순간을 기다릴 수 있다.

먼저 넣은 뒤의 운영이 더 중요하다

• 리즈가 먼저 앞서면 추가 득점을 노리는 과정에서 엘랑가와 위사에게 전진 공간을 주지 않아야 한다.
• 뉴캐슬이 먼저 득점하면 리즈의 동점골 시도에 맞서 공격을 계속 이어 갈 수 있는지가 중요하다.
• 동점 시간이 길어질수록 두 팀의 최근 무승부 흐름이 경기 운영에도 영향을 줄 수 있다.

선택은 무승부다. 두 팀 모두 1승 2무로 패하지 않았고, 리즈의 최근 무승부 흐름과 맞대결의 높은 무승부 비중이 겹친다. 다만 엘랑가의 결정력이 일찍 살아나면 균형이 깨질 수 있다. 득점이 적을 것이라는 결론과는 분리해, 승패의 균형에 초점을 둔 판단이다.